Ciśnienie atmosferyczne to siła jaką masa powietrza wywiera na powierzchnię Ziemi. Siła ta z wielu różnych przyczyn nie jest rozłożona równo, co tworzy obszary podwyższonego lub obniżonego ciśnienia, zwane układami barycznymi.
Chłodne, gęste i suche powietrze w wyżach barycznych opada i ogrzewa się stopniowo, a ciepłe i wilgotne powietrze w niżach unosi się i oziębia. Różnica ciśnień w ośrodkach barycznych wywołuje nad powierzchnią Ziemi poziomy ruch mas powietrza, i tak powstaje wiatr – tym silniejszy, im większy kontrast ciśnień. Przypomina to nieco efekt, jaki daje otwarcie wentyla napompowanej piłki – powietrze przemieszcza się zawsze z ośrodka wysokiego ciśnienia (z wnętrza piłki) do ośrodka o niższym ciśnieniu (poza wnętrze piłki), czyli od wyżu do niżu.
Wartość ciśnienia atmosferycznego podawana jest w hektopaskalach [hPa], a tzw. średnie ciśnienie atmosferyczne (umowna wartość nacisku, jaki powietrze wywiera na powierzchnię Ziemi na poziomie morza) wynosi 1013,25 hPa. Ciśnienie atmosferyczne mierzy się za pomocą barometrów aneroidalnych (tzw. puszkowych), rtęciowych lub elektronicznych (wykorzystujących czujniki półprzewodnikowe).
Rozkład ciśnienia atmosferycznego przedstawiany jest na mapach synoptycznych w formie izobar – zamkniętych linii łączących punkty o takim samym ciśnieniu (podobnych do izobat, które na mapach nautycznych obrazują głębokość akwenu). Różnica ciśnień między sąsiadującymi ze sobą izobarami to na większości map 5 hPa. Biegnące blisko siebie linie izobar obrazują więc dużą różnicę ciśnień w danym rejonie, wywołującą zwykle silny wiatr.