Etykieta żeglarska określa zasady zachowania się załogi na pokładzie w kilku aspektach, ale najistotniejszym z nich jest bezpieczeństwo – tu etykieta nakazuje bezwzględną trzeźwość oraz natychmiastowe i staranne wykonywanie poleceń kapitana.

Kolejną kwestią – także pośrednio związaną z bezpieczeństwem żeglugi – jest klar. Na pokładzie musi panować idealny porządek (zbuchtowane liny, zabezpieczone odbijacze i żadnych walających się niepotrzebnie przedmiotów), a każdy członek załogi powinien o niego dbać.

Nakazy etykiety żeglarskiej związane z wzajemnymi relacjami w załodze dotyczą w zasadzie przejawów kultury osobistej. Wymagana jest uprzejmość i gotowość do pomocy (np. przy pracach wymagających dużej siły fizycznej), grzeczna konwersacja i zwracanie się do siebie po imieniu (zawsze – niezależnie od stopnia znajomości, wieku lub rodzaju pokrewieństwa). Wymogiem etykiety jest także okazywanie szczególnego szacunku kapitanowi, jako żeglarzowi najbardziej doświadczonemu i odpowiadającemu za bezpieczeństwo całej załogi i jachtu.